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par Stuart McMillan

L鈥檌mportance des engrais verts pour l鈥檃m茅lioration de la fertilit茅, le contr么le des mauvaises herbes et la structuration du sol est bien comprise. Cependant, plusieurs agriculteurs, jardiniers et exploitants de ranch biologiques n鈥檜tilisent pas encore les engrais verts 脿 leur plein potentiel.

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L鈥檜ne des principales barri猫res 脿 l鈥檜tilisation des engrais verts est d鈥檕rdre 茅conomique 鈥� mettre des terres de cultures hors production signifie qu鈥檌l n鈥檡 aura pas de revenus pour cette p茅riode. D茅pendamment du type d鈥檈ngrais vert, de son mode de production et d鈥檌ncorporation, le producteur peut faire face 脿 des co没ts importants.听

Pourquoi les producteurs ne b茅n茅ficieraient-ils pas des engrais verts tout en en retirant des avantages 茅conomiques? L鈥檜ne des solutions id茅ales est d鈥檃pparier les engrais verts au pacage des animaux d鈥櫭﹍evage. Plusieurs agriculteurs ont contempl茅 un champ luxuriant de l茅gumineuses et gramin茅es et pens茅 qu鈥檌l serait honteux de l鈥檈nfouir dans le sol plut么t que d鈥檡 faire pa卯tre leurs animaux d鈥櫭﹍evage. Leur consolation? Ils nourrissent le sol et les animaux qui y paissent.

Au Manitoba, les chercheurs Harun Cicek et Joanne Thiessen Martens, sous la supervision du Dr Martin Entz, ont examin茅 divers aspects des p芒turages d鈥檈ngrais verts. Ils ont partag茅 les r茅sultats avec agriculteurs et scientifiques 脿 la Conf茅rence scientifique canadienne sur l鈥檃griculture biologique de 2012.^1,2 Cicek a compar茅 sept cultures d鈥檈ngrais verts alors que Thiessen Martens a explor茅 la valeur de la vesce velue en p芒turage.

Les chercheurs ont examin茅 le potentiel des engrais verts en p芒turage (par le mouton), en comparant听:

• Diff茅rents types d鈥檈ngrais verts. La capacit茅 des engrais verts de cro卯tre 脿 nouveau apr猫s le p芒turage est variable.
• 听Le calendrier de p芒turage. Le stade du cycle de croissance de l鈥檈ngrais vert au moment du p芒turage affecte la quantit茅 de mati猫re disponible pour le p芒turage, la valeur nutritionnelle et la capacit茅 de r茅g茅n茅ration.
• L鈥檌ntensit茅 de p芒turage. Elle affecte le niveau de pi茅tinement de l鈥檈ngrais vert, la quantit茅 qui est mang茅e et sa capacit茅 de r茅g茅n茅ration.

Pour les agriculteurs, ces trois composantes ont besoin d鈥櫭猼re int茅gr茅es en fonction de l鈥檕bjectif final. Veulent-ils que l鈥檈ngrais vert soit tu茅 tard en 茅t茅 et faire un labour t么t en automne? Si tel est le cas, ils devraient choisir une culture telle pois/avoine, mise intensivement en p芒turage une seule fois. Les chercheurs ont observ茅 que cette strat茅gie n鈥檈ngendrait qu鈥檜ne tr猫s faible r茅g茅n茅ration. Plusieurs plantes 茅taient pi茅tin茅es, mais le mat茅riel 茅tait enti猫rement incorpor茅 au sol en fin de saison.

Si l鈥檃pprovisionnement en fourrage est faible et qu鈥檜n gain maximal de poids est vis茅, le meilleur choix serait de faire pa卯tre l茅g猫rement mais souvent une culture dot茅e d鈥檜n bon potentiel de r茅g茅n茅ration, telle que la vesce velue.

Les engrais verts ont des valeurs nutritionnelles et des qualit茅s fourrag猫res variables. Par exemple, le tr猫fle blanc contient du coumarol; lorsque la plante est abim茅e ou moisie, le coumarol devient un dicoumarol toxique. Pareillement, il a 茅t茅 observ茅 que la vesce velue cause des probl猫mes chez les bovins et chevaux, qui semblent li茅s 脿 la consommation de vesce m没re incluant beaucoup de graines dures matures.

De plus, la sensibilit茅 des divers animaux d鈥櫭﹍evage varie 脿 l鈥櫭ゞard des compos茅s des plantes. Cicek n鈥檃 not茅 aucun effet n茅gatif chez le mouton Dorper utilis茅 dans l鈥檈xp茅rience. Cependant, il faut toujours 锚tre attentif lors de l鈥檌ntroduction de nouveaux aliments aux animaux d鈥櫭﹍evage.

Par comparaison 脿 l鈥檌ncorporation de l鈥檈ngrais vert, le p芒turage a augment茅 la disponibilit茅 de l鈥檃zote dans les niveaux sup茅rieurs et inf茅rieurs du sol. Cela peut 锚tre d没 脿 la disponibilit茅 de l鈥檃zote dans l鈥檜rine et les d茅jections animales qui diff猫re de la disponibilit茅 de l鈥檃zote dans les tissus v茅g茅taux.

L鈥檃nn茅e qui a suivi le p芒turage des engrais verts, le rendement en c茅r茅ales a 茅t茅 g茅n茅ralement sup茅rieur en comparaison des champs o霉 les engrais verts 茅taient enfouis. Les niveaux de mati猫res v茅g茅tales du sol (MVS) ne variaient pas d鈥檜n syst猫me 脿 l鈥檃utre, bien que l鈥櫭﹖ude n鈥檃it peut-锚tre pas 茅t茅 assez longue pour permettre la d茅tection de changements graduels des MVS.

La coupe des engrais verts pour le foin ou les ensilages a aussi 茅t茅 茅tudi茅e. Les inconv茅nients li茅s 脿 cette strat茅gie sont听:

• les nutriments sont retir茅s du champ;
• le fumier et l鈥檜rine sont d茅pos茅s hors champ, et
• des op茅rations suppl茅mentaires avec 茅quipement haussent les co没ts de labour et les autres co没ts financiers.

Les r茅sultats sugg猫rent que cette strat茅gie n鈥檈st pas id茅ale, mais qu鈥檈lle apporte certains des b茅n茅fices associ茅s aux engrais verts et qu鈥檈st certainement meilleure qu鈥檜ne jach猫re noire.

Un syst猫me d鈥檈ngrais vert en p芒turage a besoin d鈥櫭猼re adapt茅 脿 la ferme et 脿 la r茅gion. Il faut compter nombre de nuances. Les habitudes des moutons, bovins et porcs en p芒turage sont passablement diff茅rentes. L鈥檌nstallation d鈥檃breuvoirs et le temps pass茅 dans un m锚me endroit par les animaux influencent les niveaux d鈥檃zote et de phosphore et la localisation des nutriments dans le champ. Les 茅leveurs d鈥檃nimaux qui poss猫dent les 茅quipements pour semer les engrais verts ou les producteurs de c茅r茅ales cherchant 脿 acqu茅rir des animaux d鈥櫭﹍evage doivent consid茅rer que le p芒turage des engrais verts peut augmenter les rendements, r茅duire les co没ts des aliments pour le b茅tail, r茅duire les 茅missions de carbone et permet de conserver tous les b茅n茅fices traditionnels des rotations incluant les engrais verts.

Cet article est d鈥檃bord paru dans l鈥櫭ヾition sp茅ciale 脡t茅听2012 du 鈥淐anadian Organic Grower鈥� consacr茅e 脿 la recherche.听Cette 茅dition sp茅ciale du TCOG est publi茅e gr芒ce au soutien de la Grappe scientifique biologique. 听

La Grappe scientifique biologique du Canada (GSB) fait partie de l鈥橧nitiative de grappes agro-scientifiques canadiennes du cadre strat茅gique Cultivons l鈥檃venir d鈥�, une initiative f茅d茅rale-provinciale-territoriale. La GSB est dirig茅e par le Centre d鈥檃griculture biologique du Canada et par le demandeur principal de l鈥檌ndustrie, la .

搁茅蹿茅谤别苍肠别蝉:

1. Cicek, H, MH Entz, JR Thiessen Martens & K Bamford. 2012. Investigating
   soil NO₃^鈥� and plant N uptake when green manures are grazed. Proceedings of 2012 Canadian Organic Science Conference.
2. Thiessen Martens, JR & MH Entz. 2012. Exploring the unique role of
   hairy vetch in grazed green manure systems. Proceedings of 2012 Canadian Organic Science Conference.